אוקלהומה סיטי תאנדר 98 (4-7) – יוסטון רוקטס 80 (6-4).

גם ללא ראסל ווסטברוק, בבק טו בק, התאנדר פשוט שייטו לניצחון שביעי רצוף אחרי שהתחילו עם ארבעה הפסדים. הרוקטס? נראים כמו הצל של הקבוצה שהיתה כפסע מלהעיף את האלופה ולהגיע סופר פייבוריטית לגמר הליגה. ההגנה הנפלאה של אוקלהומה פשוט קרקעה את הטילים שלא הצליחו לקלוע יותר מ-20 בשלושה מארבעת הרבעים. וזאת קבוצה שבעונה שעברה היתה תופרת 30 ברבע על בסיס קבוע. זה זועק להגיד את הקלישאה "יוסטון ווי האב אה פרובלם" אבל אני לא אלך לשם.

הרבע הראשון התחיל צמוד ושלשה של אריק גורדון, שחזר מפציעה, קבעה 19-17 למקומיים 5 דקות לסיום הרבע אבל באותן 5 דקות התאנדר אפשרו לרוקטס רק 2 נקודות ורצו ל-29-19 בסיומו. אדאמס עם 9 ופרגוסון, שחקן השנה השניה, הפתיע עם 8.

הרוקטס התחילו מצוין את הרבע השני ודאנק של קאפלה העלה אותם ליתרון אבל פול ג'ורג' נכנס לעניינים עם 3 שלשות מהירות ותוך 5 דקות הוא קלע 14 כדי להוריד את החבורה של דונובן המושמץ ביתרון 59-45.

שלשה של הארדן קבעה 66-55 אבל שוב ההגנה של אוק' עשתה את העבודה כשעצרה את הרוקטס על 5 נק' ב-7 דקות כדי לרדת ביתרון 80-60 אחרי שלושה רבעים. הרבע האחרון הפך לזמן זבל ארוך עם הפרש שנע סביב ה-20.

פול ג'ורג' הסתפק ברבע התקפי אחד גדול אבל סיפק משחק אולאראונד משובח עם 20 נק', 11 ריב', 6 אס' ו-6 חט'. אדאמס היה גדול עם 19, 10, 4 בנק', ריב' ואס'. שרודר היה מפוזר עם 6 איבודים אבל גם 14 נק', 5 אס' ו-6 ריב'.

הארדן קלע 19 עם 8 ריב' ו-5 אס' אבל ב-7/19 מהשדה לצד 5 איבודים. פול היה חלש עם 10 נק' ב-4/11 מהשדה כמו גם 6 חטיפות ו-5 אס'. קאפלה היחיד שנראה סביר סיים עם 17 ו-7.

פיניקס סאנס 109 (9-2) – בוסטון סלטיקס 116 (4-7)

אם את זה הסאנס לא מצליחים לנצח… 0.3 שניות לסיום הזמן החוקי, בפיגור 100-97, קיירי ארווינג מצא את מרכוס מוריס חופשי מחוץ לקשת והוא תפר את השלשה מול הקבוצה שפירקה לו את הזוגיות המושלמת עם התאום מרקיף כדי לשלוח את המשחק להארכה. בתוספת הזמן, הניסיון של הסלטיקס עשה את ההבדל ובמיוחד קיירי שכרגיל התעלה כשזה באמת חשוב. ההארכה התחילה עם קרב ראש בראש בין קיירי לדווין בוקר ושתי דקות לסיום שלשה של בוקר קבעה שוויון 109. מכאן ועד הסיום זו היתה רק הסלטיקס – הנעת כדור נהדרת הביאה לשלשה של ג'יילן בראון, בוקר החטיא בצד השני, קיירי עם אס' למוריס, שוב החטאה של בוקר ואחרי החטאה של טייטום ניסיון כושל נוסף של בוקר והירוקים מגרדים איכשהו את הניצחון.

הפתיחה היתה בלתי צפויה כשהסאנס פותחים עם 15-3, מהממים את בוסטון ומסיימים 12 דקות ביתרון 32-13 עם 14 נק' של וורן ו-7 של בוקר. הרבע השני והשלישי היו צמודים כשהסלטיקס נוגסים מעט ביתרון ולרבע האחרון השמשות נכנסות ביתרון 80-65. היתרון נשמר ו-3:45 דקות לסיום שלשה של בוקר קבעה 94-80. גמור? בראון וארווינג צימקו ל-89-94 2 דקות לסוף אבל בוקר ענה עם סל משלו ושוב זה נראה כמו משחק בכיס. 40 שניות לבאזר בוקר מניח אחת מהקו ומעלה ל-6 הפרש אבל קיירי תפר שלשה, בוקר איבד בצד השני ואז מוריס הגיע.

ארווינג היה ענק עם 39 נקודות (18 ברבע האחרון והארכה) ב-13/28 מהשדה, 6/13 לשלוש, 7/7 מהקו פלאס 7 ריב' ו-6 אס'. מוריס ובראון נתנו יד עם 17 כל אחד. בוקר ניסה לענות עם 38 ב-15/30 מהשדה ו-4-9 לשלוש לצד 9 אס' אבל גם 6 איבודים. וורן היה גדול עם 29 ואייטון בינוני עם דאבל דאבל צנוע של 14 ו-10 בנק' וריב'. הספסל לא היה קיים עם 10 נק' בלבד מול 41 של מקבילו הירוק.

פורטלנד טרייל בלייזרס 116 (3-9) – לוס אנג'לס קליפרס 105 (5-6)

המשחק היה צמוד כמעט לכל אורכו כשהבלייזרס לא מצליחים לברוח אבל בכל זאת מובילים בהפרשים קטנים. זה התחיל עם רבע התקפי חזק של 37 נק', מתוכן 10 של מקולום, שהגיע אחרי שיא קריירה של 40 מול מילווקי, ויתרון 9. ברבע השני הקבוצה של דוק הצליחה להאט את הבלייזרס ולצמק את ההפרש וגם הרבע השלישי היה צמוד ובסיומו 84-81 לקבוצה הביתית. הספסל הריץ את פורטלנד ליתרון 13 בפתיחת הרבע אבל הקליפרס לא הרימו דגל לבן וגאלינארי צימק ל-107-101 3 דקות לבאזר. סל של נורקיץ' ושלשה של מקולום הקפיצו את ההפרש בחזרה ומזה הקליפרס כבר לא התאוששו.

הקו האחורי של הבלייזרס לא התעלה וסיים באחוזים בינוניים (19/45 במשותף) אבל בכל זאת 25 ללילארד ורק 2 פחות למשולם. נורקיץ' הוסיף 19 נק', 11 ריב' ו-3 חסימות וגם הספסל נתן תרומה יפה עם 41. גאלינרי ולו וויליאמס חלקו 40, מונטרז הראל ושי גילגיוס אלכסנדר הרוקי הנהדר הוסיפו 19 אבל טוביאס האריס היה פסיבי עם 15 נק' לצד 11 כ"ח.

גולדן סטייט ווריורס 111 (2-10) – מילווקי באקס 134 (2-9)

אם הייתי אומר לכם בתחילת המשחק שהרבע האחרון יהיה גארבג' טיים ארוך לא הייתם נופלים מהכיסא. אם הייתי מציין שהאורחת תוביל ביתרון שמגרד את ה-30 הייתם חושבים שאני משוגע.

ובכן, כך היה. אחרי רבע ראשון צמוד, הצבאים הציגו הגנה נפלאה שעצרה את האלופה על 22 ובהנהגת הגריק פריק גם קלעה 32 ולמחצית האורחים ירדו ביתרון 64-51.

ברבע השלישי באורקל הגולדנס בדרך כלל מפרקים קבוצות אבל הפעם הצופים ראו דווקא את הקבוצה שלהם מתפרקת. יאניס, בלדסו וברוגדון פשוט עשו ככל העולה על רוחם בזמן שהאלופה מבולבלת ומאבדת את עצמה לדעת. בנוסף לכל הצרות, היא ראתה את סטף קארי יורד לחדרי ההלבשה בגלל פציעה אבל את מילווקי זה לא עניין. היא ניצלה את ההיעדרות של דריימונד גרין, חגגה בצבע ושיתקה את ההתקפה ההיסטורית של ג"ס. רבע שלישי של 41-28, כשברוגדון חוגג עם 13 ובלדסו עם 10, אפשרו לבודנהולצר לספסל את היווני הגדול בגלל עבירות מבלי להיפגע.

כאמור, ברבע האחרון שיחקו בעיקר המחליפים והבאקס רושמים לעצמם ציון דרך חשוב ביותר בתהליך הצמיחה שלהם ומכריזים לכל הליגה שהם כוח שחייבים לקחת בחשבון העונה. פתאום המזרח מגלה לנו 3 קבוצות על ומאחוריהן פילי שמחכה להתפוצץ ואינדיאנה שאורבת לטרף. הווריורס? בפארפרזה על דבריו של סר אלכס פרגוסון – עוד יום בהיסטוריה של הגולדן סטייט ווריורס. עוד מכה בכנף כמו שאמר דן חלוץ. אין להם באמת סיבות להילחץ אחרי פתיחת עונה מצוינת. דריימונד יחזור וסטף יתאושש והסדר ישוב לקדמותו.

ניתן את הכבוד לצבאים הנהדרים שתפרו 134 נקודות בבית של האלופה ועוד ביום בינוני של 25% מחוץ לקשת – 26 דקות של בלדסו ויאניס הספיקו ל-26 נק' ו-6 אס' ב-10/12 מהשדה לרכז ול-24 נק', 9 ריב', 4 אס' וצמד חטיפות וחסימות ליווני הכל יכול. ברוגדון התעלה עם 20 ומידלטון הוסיף 17.

הלוחמים שהובסו בקרב קיבלו את קליי בערב יעיל של 24 נק' אבל 6/15 של דוראנט ו-5/14 של קארי – 27 נקודות משותפות – זה בוודאי רחוק מלהספיק.